폐경 (갱년기 증상, 진단, 검사, 치료, 예방법)

폐경(갱년기)

정의

여성이 나이가 들면서 난소가 노화되어 기능이 떨어지면 배란 및 여성호르몬의 생산이 더 이상 이루어지지 않는데, 이로 인해 나타나는 현상이다.
대개 1년간 생리가 없을 때 폐경으로 진단한다.
이러한 변화는 대개 40대 중후분에서 시작되어 점진적으로 진행되는데, 이때부터 생리가 완전히 없어지는 폐경이 나타난 이후의 약 1년까지를 폐경이행기, 더 흔히는 갱년기라고 한다.
기간은 평균 4-7년 정도이다.

증상

폐경이행기에 가장 흔하게 나타나는 증상은 생리가 불규칙해지는 것이다.
또한 여성호르몬 결핍에 의한 증상이 나타나는데, 우리나라 여성의 50%정도는 급성 여성호르몬 결핍증상(안면홍조, 발한 등)을 경험하는 것으로 나타났다.
그리고 약 20%에 해당하는 여성들은 갱년기 증상이 좀 더 심하게 나타난다.
급성 여성호르몬 결핍 증상은 폐경 약 1-2년 전부터 시작되어 폐경 후 3-5년까지 지속될 수 있다.
폐경기의 흔한 증상으로는 질 건조감, 성교통, 반복적인 질 감염과 요로계 감염으로 인한 질염, 방광염, 배뇨통, 급뇨 등이 나타날 수 있으며 정신적 불안정, 피부관절계 변화, 골다공증의 진행으로 인한 골절의 증가 등이 발생할 수 있다.

원인

폐경은 난소의 노화에 의한 것이며, 질병이라기보다는 자연적인 신체적 변화 과정의 하나이다.

진단 및 검사

폐경 이행기 : 40대 이후 생리 주기가 불규칙하면서 주기가 길어지는 경우 의심하게 되며 임신이나 다른 내분비학적 이상이 아닐 경우에 폐경 이행기로 진단할 수 있다.
폐경 : 수술적으로 양측 난소가 모두 제거된 상태는 수술적 폐경으로 진단하며 난소의 기능이 소실되어 자연적 생리 후 1년간 생리가 없을 때 폐경으로 진단한다.

난소 기능이 정상인 가임기에서 폐경으로 넘어가는 과도기인 폐경 이행기는 폐경 전 평균 4-7년 전부터 시작되며, 불규칙적인 월경이 가장 특정적인 변화이다.
이 시기의 호르몬 변화는 월경 전체 주기 동안 난포자극호르몬의 혈중 농도가 증가되어 있는 것이 특징적이다.
증가된 난포자극호르몬으로 인해 월경 주기가 대체로 짧아지며, 난소 기능이 저하되면서 무배란의 빈도가 증가하여 생리 주기가 불규칙해진다.
이후 무월경이 초래되며 이러한 상태가 1년간 지속된다면 폐경으로 진단한다.
이때 호르몬 검사로 혈중 난포자극호르몬 및 에스트라디올의 농도를 측정한 결과 난포자극호르몬 수치가 증가되어 있고 에스트라디올 수치가 저하되어 있다면 진단에 도움이 된다.
호르몬 검사가 도움이 되는 경우는 자궁적출수술을 받아 생리가 없는 경우 등과 같이 진단이 불확실한 경우이며, 혈중 난포자극호르몬이 30~40IU/ml 이상이면 폐경으로 진단할 수 있다.
그러나 이러한 호르몬 수치는 폐경이행기 동안 심한 변동을 보일 수 있기 때문에 일반적으로 반복 측정이 필요하다.

치료

호르몬 치료
-폐경으로 결핍된 여성호르몬을 외부에서 보충해 주는 것을 의미한다. 가장 이상적인 치료 시기는 폐경이 임박한 시기이면서 갱년기 증상이 나타날 때 또는 폐경 초기이며, 호르몬 대체 요법은 이 시기의 여성에게 많은 도움을 줄 수 있다. 하지만 호르몬 치료를 지속하면 유방암과 자궁내막암, 고혈압, 심혈관 질환과의 인과성을 보이는 경우가 있어 해당 치료를 받을 경우에는 주치의와 면밀한 상담히 필요하다.

예방방법

폐경 이행기 증상 중 안면홍조증은 규칙적인 운동으로 어느 정도 감소시킬 수 있다.
또한 운동으로 인한 근력의 강화는 골밀도를 증가시키므로 골절의 예방에도 도움이 된다.
폐경 이후 생식기 위축증 및 이에 따른 성교통이나 비뇨생식기 감염 등에 대해서는 국소적 호르몬제제를 간헐적으로 투여하는 것으로 예방 효과를 기대할 수 있다.
폐경은 여성이 살아가면서 자연스럽게 거쳐가는 신체적 변화이다.
질병이 아닌 자연 현상이므로 걱정하거나 두려워하기보다는 담담하게 받아들이며 적응하는 태도가 도움이 된다.